Таблица Снеллена создана для того, чтобы можно было без труда проверить остроту зрения у пациента. В настоящее время подобные таблицы в основном применяются в США. Эта таблица была разработана еще в 1862 году голландским врачом Х. Снелленом. В России для определения остроты зрения чаще применяют таблицы Сивцева.
Таблица для проверки зрения имеет несколько строк, оптотипами в которых выступают буквы латинского алфавита. Размер знаков постепенно уменьшается по направлению сверху вниз, то есть самые крупные оптотипы располагаются в верхнем ряду, тогда как наиболее мелкие буквы можно найти в нижней строке. Всего в таблице 11 строк.
Человек, который имеет нормальную остроту зрения (100%), может спокойно различить все буквы таблицы с расстояния 20 футов, что соответствует шести метрам. На первой строчке расположен только один оптотип (печатная буква N, H, E, A).
Чтобы проверить остроту зрения, человек должен сесть в 20 футах (шести метрах) от таблицы. Далее один глаз закрывают при помощи окклюдера, но не прищуривают. Постепенно спускаются вниз по рядам, останавливаясь на самом нижнем, в котором удалось разобрать все буквы. Это и является показателем остроты зрения.
В норме человек различает с расстояния шести метров самые нижние строчки таблицы Снеллена. В этом случае острота зрения составляет 6/6. Если же пациент различает только те оптотипы, которые в норме можно рассмотреть с 12 метров, то его острота зрения составляет 6/12 и т.д.